한미 도시외교의 새로운 40년을 모색하다
속초시 대표단, 그레샴시 방문…청소년 교류·문화협력 재개 논의
콤팩트시티 정책 벤치마킹과 민관 교류 통해 지속 가능한 한미 협력 기반 강화
강원특별자치도 속초시와 미국 오리건주 그레샴시가 자매결연 40주년을 맞아 지난 40년간 이어온 우정을 되돌아보고, 앞으로의 교류와 협력을 한 단계 더 발전시키기 위한 새로운 출발에 나섰다.
속초시는 7박 10일 일정으로 7월 16일부터 25일까지 미국을 방문하는 대표단을 파견하고, 그레샴시와의 자매결연 40주년 기념행사에 참석했다.
이번 기념행사는 그레샴시의 호건 뷰트(Hogan Butte) 자연공원에서 열렸으며, 양 도시 관계자와 시민들이 함께 지난 40년간의 교류와 우정을 되새기고 향후 지속적인 협력 방안을 모색하는 자리로 마련됐다.
특히 속초시와 그레샴시의 자매결연은 지방정부 간 교류를 넘어 양국 시민과 한인사회가 함께 만들어 온 한미 민간외교의 대표적인 사례라는 점에서 의미가 크다.
속초시 대표단은 기념행사 참석과 함께 예술 축전과 민관 교류 프로그램 등에 참여하며 양 도시 시민 간 문화적 이해와 유대관계를 확대하는 데에도 힘을 쏟았다.
청소년 교류 프로그램 재개 추진
이번 방문에서 특히 주목되는 부분은 과거 운영됐던 한미 청소년 홈스테이 프로그램의 재개 논의다.
속초시와 그레샴시는 지난 2018년까지 청소년들이 서로의 가정에서 생활하며 언어와 문화를 직접 경험하는 교류 프로그램을 운영해 왔다.
양측은 이번 방문을 계기로 청소년 홈스테이 프로그램을 다시 활성화하는 방안을 논의했다. 청소년 교류는 단순한 방문 프로그램을 넘어 차세대 한미 관계를 이끌어갈 젊은 세대가 서로의 문화를 이해하고 우정을 쌓는 중요한 민간외교의 장이 될 것으로 기대된다.
미주 한인사회 역시 이러한 차세대 교류가 한미 간 인적 네트워크를 확대하고 한국과 미국을 연결하는 새로운 세대를 육성하는 데 중요한 역할을 할 수 있다는 점에서 관심을 가질 만한 사업이다.
뉴욕·포틀랜드 방문…도시정책 교류도 확대
속초시는 그레샴시 방문과 함께 뉴욕과 포틀랜드 등 주요 도시를 찾아 도시정책과 개발 사례도 살펴봤다.
특히 도시공간을 효율적으로 활용하고 대중교통과 주거·상업시설을 연계하는 콤팩트시티 정책과 친환경 도시개발 사례를 직접 확인하고, 속초시의 미래 도시정책에 접목할 수 있는 방안을 모색했다.
뉴욕시청 공식 방문에서는 허드슨 야드(Hudson Yards) 재개발을 비롯해 대중교통과 연계한 도시계획, 도시공간 활용 및 관련 조직 운영 등에 대한 실무적인 의견 교환도 진행됐다.
이는 단순한 우호 방문을 넘어 미국 주요 도시의 정책 경험을 공유하고 한국 지방도시의 경쟁력을 높이기 위한 실질적인 도시외교로 이어졌다는 평가를 받고 있다.
속초-그레샴 교류의 숨은 주역 추모
이번 방문에서는 지난해 별세한 고 박락순 여사의 묘소를 찾아 참배하는 일정도 마련됐다.
박락순 여사는 오리건한국재단 이사장으로 활동하며 속초시와 그레샴시의 자매결연 성사에 중요한 역할을 한 인물이다. 양 도시의 교류가 시작되고 발전하는 과정에서 한인사회가 가교 역할을 했다는 점에서 박 여사의 공헌은 한미 민간외교의 소중한 역사로 평가되고 있다.
지방정부 간 자매결연이 40년이라는 긴 시간 동안 지속될 수 있었던 배경에는 정부와 지방자치단체뿐만 아니라 현지 한인사회와 민간단체, 시민들의 지속적인 관심과 참여가 있었다는 점도 이번 방문을 통해 다시 확인됐다.
“40년의 우정을 새로운 40년으로”
이병선 속초시장은 이번 방문과 관련해 “이번 방문은 단순한 기념을 넘어 실질적인 도시외교와 정책 교류를 확대하는 의미가 있다”며 “40년의 우정을 넘어 속초시의 도시경쟁력과 글로벌 네트워크를 더욱 확장하는 전환점이 되기를 기대한다”고 밝혔다.
속초시와 그레샴시는 앞으로 청소년·문화·민간교류를 비롯해 도시정책과 경제 분야 등 다양한 영역에서 교류의 폭을 넓혀 나갈 계획이다.
특히 양 도시의 40년 자매결연 역사는 한국 지방도시와 미국 도시, 그리고 한인사회가 함께 만들어 온 한미 우호의 역사라는 점에서 의미가 깊다.
앞으로 속초시와 그레샴시가 지난 40년의 신뢰를 바탕으로 새로운 교류 모델을 만들어 간다면, 이는 한미 지방정부 간 협력을 넘어 미주 한인사회가 양국을 연결하는 민간외교의 가치를 다시 한번 보여주는 계기가 될 것으로 기대된다.
미주한인사회는 이러한 한미 도시 간 교류와 차세대·문화·민간외교의 활성화가 한미동맹을 생활 속에서 더욱 굳건하게 만드는 중요한 기반이 되기를 기대하고 있다.